大学教师从助教、讲师开始，讲师如果在学术和科研方面有一定的成绩，则会晋升为副教授，进而晋升为教授。
在美国大学里，新来的教师有一段6-7年的考察期，以考察教师的学术水平和职业道德，然后学校根据学术资质，决定是否授予教授职称。而在中国，大学中的老师一般按照助教——讲师——副教授——教授的路径向上发展。此外这个序列主要是专业的教学科研类教师。
在大学讲师的晋升过程中，学术成果占据了十分重要的部分，而教学年数、专业功底、教学质量、所研究领域在本校本院的不可替代性也都是在晋升中的参考因素。在学术组织中获得晋升，既是对大学讲师学术能力的肯定，也是大学讲师自我实现的需要。另外，优秀教师、优秀论文、学者奖金等荣誉也是大学讲师需要极力争取的。
晋升的流程一般是先由本人提出满足相关条件的申请材料，经学院内全体教授对申请人是否达到所申请职务水平进行广泛讨论，即所谓的“同行评议”，采取民主投票的方式通过，再由校学术委员会和校长批准执行。
此外，大学教师还可向研究员的方向发展，就职于各大研究所，从事更加精专的学术或课题研究。
职业规划
职业定义：高校教师指从事高等教育教学、行政、科学研究及教学辅助工作的教师。个性定义：在高等学校,专门从事教育教学及科学研究工作的专业人员。
